Η άφιξη της νέας πρέσβη των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ελλάδα, Κίμπερλι Γκιλφόιλ, το πρωί της 1ης Νοεμβρίου, δεν θα μπορούσε να περάσει απαρατήρητη. Όχι τόσο για την ίδια, όσο για το γεγονός ότι προσγειώθηκε στην Αθήνα με το ιδιωτικό αεροσκάφος ενός ανθρώπου που έχει προκαλέσει ποικίλα σχόλια: του Έρικ Βασιλάτου.
Το όνομά του έχει αρχίσει να ακούγεται όλο και συχνότερα στους ελληνικούς κύκλους, ειδικά μετά τον λαμπερό γάμο του τραγουδιστή Κωνσταντίνου Αργυρού, όπου ο Βασιλάτος δεν ήταν απλώς καλεσμένος αλλά κουμπάρος και στενός του φίλος. Όσοι τον γνωρίζουν, μιλούν για έναν χαμηλών τόνων αλλά εξαιρετικά ισχυρό επιχειρηματία που κινείται ανάμεσα στο Σικάγο, τη Νέα Υόρκη και —πλέον— την Αθήνα.
Από startup στο Σικάγο σε αυτοκρατορία δισεκατομμυρίων
Η ιστορία του Έρικ Βασιλάτου ξεκινά πίσω στο 2001, όταν μαζί με τον συνεργάτη του Jerry Bednyak ίδρυσαν τη Vivid Seats, μια πλατφόρμα μεταπώλησης εισιτηρίων που άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο οι Αμερικανοί αγοράζουν θέσεις για συναυλίες και αθλητικά γεγονότα.
Αυτό που ξεκίνησε ως ένα μικρό online project από το Σικάγο, μέσα σε μία δεκαετία μετατράπηκε σε κολοσσό με έσοδα που ξεπέρασαν τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Η επιτυχία αυτή έφερε τον Βασιλάτο ανάμεσα στα πιο γνωστά ονόματα της τεχνολογικής επιχειρηματικότητας στις ΗΠΑ, κάνοντάς τον έναν από τους ελάχιστους Ελληνοαμερικανούς που κατάφεραν να μπουν τόσο δυναμικά σε μια βιομηχανία που κυριαρχείται από γίγαντες όπως το Ticketmaster.
Η εξαγορά της Vivid Seats από την επενδυτική εταιρεία GTCR αποτέλεσε ένα από τα πιο συζητημένα deals της εποχής, αποφέροντας στον Βασιλάτο περιουσία εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων.
Από τη Vivid Seats στη SkyBox Capital
Μετά τη θεαματική έξοδό του από τη Vivid Seats, ο Βασιλάτος δεν επαναπαύτηκε. Ίδρυσε τη SkyBox Capital, ένα επενδυτικό fund που εστιάζει στο ηλεκτρονικό εμπόριο, τα media και τη νέα τεχνολογία. Ο ίδιος έχει επενδύσει σε πληθώρα startups και ψηφιακές πλατφόρμες, ενώ παραμένει ενεργός σύμβουλος σε νεοφυείς επιχειρήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η δράση του δεν περιορίζεται στις επιχειρήσεις. Μέσα από το ίδρυμα “Demetra and Eric Vassilatos Foundation”, στηρίζει πολιτιστικές, φιλανθρωπικές και εκπαιδευτικές πρωτοβουλίες της ομογένειας του Σικάγου, ενισχύοντας τη σύνδεσή του με τις ελληνικές ρίζες του.
Η ελληνική πλευρά του Βασιλάτου
Παρότι δραστηριοποιείται κυρίως στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, η Ελλάδα φαίνεται να έχει κερδίσει μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά του. Ο δεσμός του με τον Κωνσταντίνο Αργυρό δεν είναι απλώς φιλικός· είναι οικογενειακός. Ο δημοφιλής τραγουδιστής βάφτισε το παιδί του Βασιλάτου στην Κεφαλονιά, επισφραγίζοντας μια φιλία χρόνων.
Σύμφωνα με πληροφορίες, ο επιχειρηματίας έχει βοηθήσει τον Αργυρό στην οργάνωση συναυλιών στο εξωτερικό, χρησιμοποιώντας το δίκτυο και τις γνωριμίες του στη μουσική βιομηχανία των ΗΠΑ. Δεν είναι λίγοι εκείνοι που θεωρούν ότι ο Βασιλάτος βλέπει πλέον την Ελλάδα όχι απλώς ως προορισμό διακοπών, αλλά και ως ένα πεδίο νέων επενδυτικών ευκαιριών.
Ο άνθρωπος πίσω από την άφιξη της Κίμπερλι Γκιλφόιλ
Η δημόσια προσοχή στράφηκε εκ νέου πάνω του όταν αποκαλύφθηκε ότι η νέα πρέσβης των ΗΠΑ στην Ελλάδα, Κίμπερλι Γκιλφόιλ, ταξίδεψε στην Αθήνα με το προσωπικό του jet. Αν και δεν είναι ξεκάθαρο αν η μεταφορά αυτή είχε επίσημο ή φιλικό χαρακτήρα, το γεγονός ενίσχυσε τα ερωτήματα γύρω από τον ρόλο και τις διασυνδέσεις του Βασιλάτου στους αμερικανικούς πολιτικούς και επιχειρηματικούς κύκλους.
Πηγές από το εξωτερικό αναφέρουν ότι ο Έρικ Βασιλάτος χαίρει μεγάλης εκτίμησης σε κύκλους υψηλής επιρροής στις ΗΠΑ, ενώ οι σχέσεις του με την Γκιλφόιλ φαίνεται να είναι στενά φιλικές. Δεν είναι λίγοι εκείνοι που υποστηρίζουν πως η παρουσία του δίπλα σε δημόσια πρόσωπα των Ηνωμένων Πολιτειών τον έχει καταστήσει έναν από τους πιο διακριτικά ισχυρούς Ελληνοαμερικανούς της εποχής.
Από τη σκηνή των επιχειρήσεων στα φώτα της δημοσιότητας
Μέχρι πρόσφατα, το όνομά του κυκλοφορούσε αποκλειστικά σε επιχειρηματικούς κύκλους. Όμως η συμμετοχή του στον γάμο του Αργυρού και η πρόσφατη πτήση της Αμερικανίδας πρέσβη με το δικό του αεροσκάφος, τον έφεραν ξαφνικά στο προσκήνιο.
Πίσω όμως από τα φώτα, ο Έρικ Βασιλάτος παραμένει αυτό που πάντα ήταν: ένας επιχειρηματίας με ισχυρό ένστικτο, ελληνική καρδιά και διεθνή προοπτική. Από το Σικάγο μέχρι την Αθήνα, το όνομά του συμβολίζει την επιτυχία που χτίζεται μακριά από τα πρωτοσέλιδα, αλλά δεν μπορεί να μείνει κρυφή για πάντα.
